Description et classification.
Le hérisson Erinaceus europaeus fait partie des mammifères insectivores de la famille des Erinacéidés.
Il est impossible de le confondre avec un autre animal, étant le seul en France à porter des piquants sur le dos (longueur des piquants: 3 cm). D'autres animaux portent des piquants mais vivent dans d'autres pays (Porc-épic, Tenrec). Sa longévité ne dépasse pas 10 ans, mais sa moyenne d'âge dans la nature est de 2 ans car plus du tiers de sa population périt chaque année.
Habitat
On rencontrera le hérisson partout où il peut trouver
gîte et nourriture. On le rencontrera ainsi en lisière de forêt, dans
les prés bordés de haie (paysage de bocage) ou dans les parcs et
jardins. Dans nos jardins, on le dénichera plutôt sur le tas de compost
où il trouve les insectes nécessaires à son alimentation.
Comportement
Le hérisson est un animal semi-nocturne. La nuit est
consacrée à la chasse. Dès le crépuscule, il cherche sa nourriture
composée d'insectes, de vers, d'escargots, de limaces, d'œufs, de
fruits et de baies. Occasionnellement, il s'attaque aux serpents,
lézards, rongeurs, batraciens et oiseaux nichant à terre. Il passe la
journée dans un gîte qu'il aménage avec des feuilles, ou sous un
buisson, et n'effectue que de rares sorties diurnes.
Il fait énormément de bruit en se goinfrant: il mastique bruyamment, grogne, s'énerve, envoie de la terre à plusieurs mètres lorsqu'il gratte le sol, fouille parmi les feuilles, renifle bruyamment.
A part ces bruitages dignes d'une bête féroce, il n'a pas un répertoire très riche. On l'entend parfois caqueter lors des moments de grande excitation. Les jeunes hérissons à la recherche de leur mère émettent un sifflement. Son organe sensoriel le plus développé est l'odorat. Il possède également une ouïe très fine.
Hibernation
A la fin de l'automne, il commence à chercher un
endroit pour hiberner. Ses sites d'hibernation favoris se situent
généralement sous un tas de bois, un tas de feuilles, sous un arbuste
ou tout autre endroit à l'abri du froid et du vent. Une fois le site
idéal trouvé il s'aménage un petit nid capitonné de mousse et de
feuilles.
Dès que la température chute en dessous de 10° C, il entre en léthargie, mais se réveille brièvement de temps à autre lorsque la température devient trop basse. A chaque réveil, il épuise ses réserves énergétiques, ce qui peut lui être fatal pour passer le reste de l'hiver. Le réveil définitif se fait au printemps, vers le mois d'avril, quelles que soient les conditions climatiques.
Reproduction
Peu après la fin de l'hibernation commence la saison du
rut, qui dure jusqu'au mois de septembre. Après une période de
gestation de 5 à 6 semaines, les femelles mettent bas 4 à 7 jeunes. Il
peut y avoir 2 mises bas dans l'année. Le jeune hérisson devient adulte
au printemps suivant sa naissance.
Statut de protection du hérisson
Le hérisson bénéficie d'un statut de protection total. I1 est
donc interdit en tout temps et sur
tout le territoire français, de détruire, capturer ou enlever, de
naturaliser, qu'il soit vivant ou mort, de transporter, d'utiliser, de
commercialiser le Hérisson d'Europe.
Les problèmes rencontrés par le hérisson
La vie du hérisson n'est pas facile. Beaucoup de
facteurs font que ce petit animal disparaît peu à peu de nos régions.
